ボールを受けると、時間が一瞬止まる!?

　関西の関係者から、「あのでかくて、速くて強くて、しかも異常に上手い14番は一体何者なんだ!?」と驚愕されるほど、彼のプレーは群を抜いていた。

　プリンスリーグ関西では全18試合に出場して22ゴールを叩き出し、チームを高円宮杯プレミアリーグ参入戦に出場できる3位に押し上げた。その勢いのままゴールを奪い続け、チームをプレミアリーグへと導いたのだった。

　彼のプレーの最大の魅力は、独特の“間”にある。

　ボールを受ける時に背筋がピンと伸びているため、180cmの身長がさらに大きく見える。バイタルエリアやペナルティーボックス内でも同じで、余裕を持ってボールを受けるため、DF陣はむやみに飛び込むことが出来ない。

　まず卓越した足下の技術を存分に生かし、ファーストタッチで最適な場所にボールを正確に置く。さらに上体を起こして視野をしっかり確保し、シュートなのかラストパスなのかの選択をギリギリまで使い分ける。そのため見ている者は、まるで時間が止まったような感覚を受けるのだ。

会話にも、鎌田には独特のリズムがある。

　そして独特の“間”は、彼の性格にも当てはまる。彼を取材する時、会話に独特のリズムがあるのだ。

　こちらが質問を投げかけると、少し考えてからゆっくりと話しだす。その繰り返しだ。高校生の選手だと、質問に対して気を使って早く答えようとしたり、回答がすぐに出てこないという初々しい場面がよくあるが、鎌田はむしろ大人以上に、落ち着いてじっくりと回答をする珍しいタイプだった。

　印象的だったのは、彼が高3に上がる直前の春のフェスティバルで話をしたときのこと。

「プレミアリーグに上がることが出来たのは、先輩達の力のおかげ。僕らの力で上がって来たわけではないんです」

　謙虚な物言いからスタートしたが、徐々に話が自分のことになってくると、彼の強い意志が顔を出した。

「もっと点にこだわるプレーヤーになりたいんです。去年はまだ感覚でプレーをすることが多かったのですが、今年はもっと相手を観察して、より相手の意図を外してシュートが打てる選手になりたい。そうしないと怖くない」

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