選手からの評判が高かった「故障のない体」。

　しかし、逆の見方もあった。それが選手間の評判だ。足掛け5年に及んだチャレンジは仲間の選手からは「凄い！」と評価されていた。グランドスラム大会の予選に連続して出場するということは、それだけの地力があり、故障のない体を持っているということ。添田ら周りの選手たちは、杉田が予選を勝ち上がれないことを不思議に思っていた。18度目に勝ち上がったとき、彼らは「これで壁を越えた」と感じた。

　実際、杉田の運動能力は他のテニス選手を凌駕するものだった。デ杯合宿では、走る、跳ぶの数値は抜群だったし、サービスのスピードも一番だった。練習マッチで強いのは杉田だった。杉田に足りないものは、自分を信じる「心の強さ」とテニスの神様に愛される「運」だったのかもしれない。

錦織が欠場したバルセロナで、運をつかみ取った。

　そして、その2つがいっぺんにやってきたのが今年だ。雌伏のときが長かっただけに爆発力が半端ではなかった。4月のバルセロナ・オープン、杉田は予選決勝で敗れたものの、奇しくも錦織の欠場により本戦へと繰り上がった。ラッキールーザー（本戦初戦に欠員が生じた場合に予選敗退選手を補充するシステム。順番は抽選で決まる）の吉報を受けとったとき、杉田は帰りの空港に向かうところだったという。

　この「運」を杉田は逃さなかった。1回戦では地元スペインのトミー・ロブレド、2回戦ではトップ10の常連リシャール・ガスケ（フランス）をフルセットの末に撃破。3回戦では第7シードのパブロ・カレーニョ・ブスタ（スペイン）までストレートで退け、ATP500グレードの大会でベスト8の大躍進を果たす。この時点でランキングを自己最高の73位まで上げた。

　運気は落ちない。6月、芝のシーズンに入って挑戦したゲリー・ウェバー・オープンでは予選2回戦で敗れたが、再びラッキールーザーを引き当てて本戦出場。そして1回戦で「プロになった頃からの憧れ」だったロジャー・フェデラーとセンターコートで対戦する。スコアは3－6、1－6だったものの、最初のサービスはラブゲームで取った。これは杉田の心を強くした。

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