5バック相手でも点を取る浦和に対して……。

　浦和に対して5バックを敷き、守りを固めようとしたチームはこれまでにいくつもあった。だが、それだけで今の浦和の攻撃を凌ぐのは難しく、ヴァンフォーレ甲府は4失点、ベガルタ仙台は7失点、コンサドーレ札幌も3失点を喫している。なにせ浦和は今シーズン、ACLも含めて公式戦で無得点に終わったゲームが一度もないのだ。

　そこで、大宮が用意したさらなる策が攻撃の一手だった。

　ザスパクサツ群馬からの新加入で、スピードのある瀬川祐輔を2トップの一角として起用し、カウンターの急先鋒役を託した。だが、狙いはそれだけではなかった。

「僕は一瞬のスピードがあるので、味方と目が合った瞬間に裏に飛び出して、（江坂）任くんが間で受けるということを意識していました」と瀬川が振り返る。

　瀬川がディフェンスラインを押し下げ、バイタルエリアに生まれるスペースで江坂がボールを受ける――。今やエースとなった江坂がマークから逃れるためのメカニズムの構築にも、余念がなかったのだ。

試合の途中から、大宮には余裕と自信が感じられた。

　待望のゴールが生まれたのは63分。興梠のフリックパスをカットすると、こぼれ球を拾った江坂のパスから、茨田が右足で渾身のシュートを突き刺した。

　その後は、ハーフタイムに柏木陽介を負傷で失ったうえに、先制されて焦りが見える浦和の強引な拙攻を、身体を張って跳ね返していく。

　後半に入って俄然、大宮の選手たちに余裕と自信が生まれたように見えたが、実際にはもっと早く「やれる」との手応えをつかんでいたようだ。殊勲の茨田が笑みをこぼしながら語る。

「祐輔がチャンスを作ったシーンで、チームとして『行けるかも』っていう雰囲気になった。守備もある程度ハマっていたし、チャンスを一回作れたことで、前向きに取り組めたと思います」

　瀬川がGK西川周作と1対1を迎えた22分のシーンが、チームに勇気を与えていたのだ。

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