ジェイミーはがっかりしていました。ただ……。

――ジョセフヘッドコーチからは、新しい日本代表でも、キャプテンをしてほしいと打診されていたそうですね。

「休みたいと話したら、『キャプテンシー（キャプテンの地位）を失うことになる、それでいいのか』と言われました」

――それでもいいと答えたのですね。

「そうです。キャプテンの地位のために日本代表にいたわけではありません。日本代表を強くしたいと思ってプレーしてきたのです。ジェイミーはがっかりしていました。ただ、『来るならハッピーな状態で来てほしい』とも言っていました。最終的には、東芝のクラブハウスに来て、『日本代表にINか、OUTか』と聞かれ、OUTと答えたら、席を立って行きました」

――チーフスで怪我をしているときに、休めたのではないですか。

「たしかにそうなのですが、リハビリでも走るし、筋力トレーニングもする。試合の分析もしていました。環境はずっとラグビーです。そこから離れていなかった」

中途半端な気持ちと体ではプレーしたくない。

――TLの休止期間に入って、完全なオフはあったのですか。

「1週間、ラグビーから離れました。今月、娘が3歳になって初めて誕生日を一緒に祝いました。心身ともに立て直しています」

――今の自分のパフォーマンスはピーク時と比べて何％くらいですか。

「60％くらいでしょう。正直に言えば、'15年のW杯で結果を出すために努力し、最高の状態で大会を迎えた。それが終わった時、次にすることが何も決まっていなかったのです。メディアに対して、'19年、日本で開催されるW杯を盛り上げるための発言はしましたが、気持ちは揺れ動いていました。目標が決まっていなかったから、この1年はすごく長く感じました」

――辞退した理由に、選手の待遇面の不満はありますか。

「それはありません。環境改善は大事だけれど辞退の理由ではない。もちろん、ラグビー協会が選手を休ませる期間を決めてくれたら嬉しかった。ニュージーランド協会は、W杯でいいパフォーマンスをしてもらうために、ダン・カーターやリッチー・マコウなど主力を休ませました。それがW杯の優勝につながった。日本も今、試合数の制限について選手と協会が話し合っているし、改善されると思いますが、現状では自分を守るのは自分しかいない。僕は桜のジャージーを着るときは100％のパフォーマンスを出さなければいけないと思っています。中途半端な気持ちと体ではプレーしたくないのです」

【次ページ】　'19年に最高のパフォーマンスをすることを考えて。