「9人中6人」

　ずらりと並べてきた左打者の数が、相手から見た彼に対する評価のように思えた。

　3月22日、ZOZOマリンスタジアム、千葉ロッテ対中日戦。

　左打者に対する配球および制球に不安を残す千葉ロッテ・佐々木千隼に対し、中日は大島洋平、京田陽太、藤井淳志、遠藤一星、石岡諒太、溝脇隼人といった6人の左打者をスタメンに並べてきた。

　結果は6回1/3、打者27人に投げて被安打4、失点1。

　前回の登板（横浜DeNA戦）に続いて“結果”で応えたスーパールーキーだが、試合後に記者団の前に現れた千葉ロッテ・伊東勤監督の表情は最後まで曇ったままだった。

「抑えたといえば抑えましたけどボールのばらつきもあって、ストライクとボールもハッキリしていたし微妙なところでしたね。結果だけを見れば1点で抑えた形ですけど、内容から言ったら非常に微妙です」

「微妙」という言葉を何度も繰り返した辺りに、指揮官の複雑な胸中が窺えた。

1球もストライクが取れないまま四球で歩かせたシーン。

　佐々木のオープン戦成績は4試合15回1/3を投げて失点3、自責点1、防御率0.59。

　この春に大学を卒業したばかりの22歳のルーキーとしては及第点以上の数字と言える。

　しかし、22日の登板ではこの日の課題の1つだった「2球のうち必ず1つストライクをとる」ということが実践出来ずに、2ボール0ストライクというケースが実に7回もあった。「結果オーライ」と首脳陣に言われても仕方がないと言えるだろう。

　中でも首脳陣の印象を悪くしたのが3回1死一塁で、同じ大卒ルーキーの京田陽太を迎えた場面だ。

　初球、キャッチャーの田村龍弘がインコースに構えると、佐々木のストレートはシュート回転して外へ大きく外れる。

　続く2球目、今度は変化球がコース、高さともに外れワンバンのボールになると、3球目も外角へ大きく外れて、3ボール0ストライクになってしまう。

　一塁走者の大島の足に警戒し過ぎたのか結局、佐々木は京田に対して1球もストライクが取れないまま四球で歩かせてしまった。

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