「決勝は思い返したくない」「悔しさは一生忘れない」

　再戦前日から、両者の想いは交錯していた。

　高校選手権決勝のピッチでスタメン出場し、53分までプレーした前橋育英MF田部井悠は、こう口にした。

「あの決勝は思い返したくない……。自分のサッカー観というか、何もかもを否定された気持ちになった。負けた時、涙が出なくて、悔しいを通り越して、むなしい想いがこみ上げてきた。もう一度ゼロから積み重ねないといけないと思った。だからこそ、青森山田には絶対に勝ちたいし、あの悔しさが活かされているかどうかが明日の試合で分かる。もう燃えています」

　田部井悠の双子の弟で、新チームのキャプテンを務めるMF田部井涼（高校選手権決勝では74分から出場）も、「あの悔しさは一生忘れない。決勝の映像は1回観ようとしたけど、悔し過ぎて、90分間最後まで観ることが出来なかった……。あの一戦は人生の転機というか、自分の意識がまるまる変わった試合。今までの甘さを痛感した。だからこそ、明日はその想いをぶつけたい」

青森山田10番・郷家「受け身に回ると負ける」

　前橋育英にとってこの一戦は、「どんな大会、試合であろうが、相手が青森山田とあれば、話は別」（田部井悠）だった。

　それは青森山田にとっても同じだ。

「前橋育英はあまり表に出さないけど、熱気があって、凄く怖いチーム。自分達は熱を前面に出して、声を張るタイプだけど、前育は全員で声を出すのではなく、個々が内に秘めた闘志を持って黙々とやっているので、逆にオーラを感じるんです。絶対に向こうは『青森山田には何が何でも勝つ』という気持ちでぶつかって来る。僕らが受け身に回ってしまったら負けだと思います」

　こう語るのは、昨年からの主軸で新チームの10番である青森山田のMF郷家友太。「間違いなく今年は前育の方が強い。だからこそ、余計に負けたくない」と続けたように、お互いがお互いを深く意識し合う中、決戦の時を迎えた。

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