高円宮杯プレミア開幕前の横綱対決。
東福岡と市立船橋に再びの因縁が……。

　市立船橋vs.東福岡。

　高校サッカー界における東西の雄が、昨年に引き続き船橋の地で相まみえた。

　3月31日から4月2日の3日間にかけて行われた「船橋招待U-18サッカー大会」。初日だった31日に、この一戦がマッチメークされた。

　昨年もこの同じフェスティバルで激突している両者。当時の高校選手権3回戦の再戦となったこの一戦は、一進一退の攻防の末に2－2のドローに終わっていた。

　あれから丸1年。

　昨季は“公式戦として”対戦することが無かった両校が、2017年の春に再びぶつかり合うこととなった。

昨季は両校共に3人ずつJリーガーが誕生している。

　昨年のチームからは、共に3人ずつのJリーガーを誕生させている。

　市立船橋の方は、ルーキーながら不動のレギュラーを掴んでいるDF杉岡大暉（湘南ベルマーレ）とMF原輝綺（アルビレックス新潟）の2人に加え、ガンバ大阪で期待されているMF高宇洋が出ている。

　東福岡からはDF小田逸稀（鹿島アントラーズ）、MF高江麗央（ガンバ大阪）、藤川虎太朗（ジュビロ磐田）。

　この6人は全員、昨年の船橋招待での直接対決でピッチに立っていた。

両校ともに大幅な戦力ダウンかと思いきや!?

　今年の両チームは共に多くの3年生が抜け、戦力ダウンは否めなかった。

　だが、市船にはU-18日本代表のDF杉山弾斗と、高校ナンバーワンGKとの呼び声が高いGK長谷川凌がまだ残っている。さらに、プロ注目のU-16日本代表候補のMF郡司篤也とDF岡井駿典の2年生コンビもいるのである。市立船橋は船橋招待の直前に福岡県で行われた「サニックス杯国際ユースサッカー」で、並み居る強豪を下して優勝を飾り、今年も力があることを示していた。

　一方で東福岡は、U-18日本代表CB阿部海大、1年時から出番を掴んでいるナンバー10のMF福田湧矢と、こちらもプロ注目のタレントを擁する。

「この時期に市立船橋さんからの“指名”を頂いて、戦えるのは我々にとっても貴重な機会」（東福岡・森重潤也監督）

「プレミアリーグ開幕前に東福岡とやることで、我々にとって大きな経験となる。本番に臨む前にチームにスイッチを入れてくれる存在」（市立船橋・朝岡隆蔵監督）

　まだ昨年ほどのインパクトでは無いが、全国トップレベルの力を有している両校。

　新シーズンの幕開けとなる高円宮杯プレミアリーグを1週間後に控えるこのタイミングでの戦いは、まさに2017年シーズンの「高校サッカー前哨戦」だ。

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