SBの三軍で日本を驚かせる準備中。
茶谷健太と荒金久雄の5カ年計画。

　メイン球場からブルペンに戻ってみたが、もう誰も投げていなかった。

　ならば、こっちはどうなってるのかな……と隣りの室内練習場の重いトビラをガラガラと開けた途端、目の前でしゃがんでいたトレーニングウェア姿がスッと真っすぐに立ち上がって、軽く頭を下げてくれる。

　この国には、目礼という美しい挨拶があることを思い出させてくれた。

　ソフトバンク関東地区担当スカウト・荒金久雄。

　この人は、いつもこうだ。

　どこの球場で出会った時も、こちらのほうにきちんと体を向き直してから挨拶を返してくれる。

　大分の中学からPL学園に進み、青山学院大の4年間も併せて、俊足・好守の外野手として活躍し、2000年ドラフト5位でダイエー（現ソフトバンク）に入団した。

　スリムなユニフォーム姿に全身のバネの効いたベースランニング、そしてしぶといチームバッティング。とりわけ、内野手のメカニズムを持った敏捷で正確なスローイングは、今でもはっきりと記憶に残っている。2012年で現役を上がり、スカウトになって今季5年目になる。

「バットに当てるぐらいはできると思う」

　3人の若手選手たちがマシンバッティングをしている“鳥かご”の後方。しゃがんだままの姿勢で、その真ん中で打っている選手の様子をじっと見つめている。

　荒金さんは打たないんですか……？

　ユニフォームの記憶がまだあまりに新しいから、思わずそんな“煽り”を入れてしまった。

「いやっ、僕なんか、もう……」

　ダメですよ、と続くのかと思ったら、

「バットに当てるぐらいはできると思いますが……」

　照れて笑いながら、それでも“ほんとのところ”を返してくれるのがとても若々しい。

【次ページ】　高校では練習していなかったバッティングが、いまや。