「14歳ぐらいにしか見えなかった」投手の急成長。

　ベンチュラは1991年6月にドミニカ共和国で生まれた。

　ひょろりとした少年のころから球が速く、ロイヤルズの野球アカデミーに入ったのは17歳のときだった。178センチの身長に対して体重が62キロ。童顔だったこともあって「14歳ぐらいにしか見えなかった」という逸話が残っている。

　彼は、マイナー・リーグの階段を1段ずつ上った。2013年9月にロイヤルズでメジャー昇格し、デビュー戦となったインディアンスとの試合で、早くも100マイル超えの速球を披露している。

　モーションもダイナミックで、面白い新人が出てきたなと感じた記憶がある。

　もっと印象的だったのは、2014年10月28日、ワールドシリーズの第6戦でジャイアンツと対戦した試合だ。2勝3敗と追い込まれた剣が峰で、彼は先発のマウンドを踏んだ。

　帽子には《R I P　O.T　＃18（安らかに眠れ、O.T　背番号18）》の文字が書かれていた。同郷の外野手オスカー・タベラス（カーディナルス）が、2日前に22歳の若さで交通事故死したためだ。

ペドロ・マルティネスを目標にしていた男が……。

　この年のベンチュラは、ポストシーズンで好投した。

　地区シリーズの対エンジェルス戦では7回を自責点1に抑えている。ワールドシリーズに入ってからも、第2戦で5回3分の1を投げて自責点2。そしてハイライトとなったのが、この第6戦である。

　結論からいうと、ベンチュラは7回を0点に抑えた。

　被安打3、奪三振4、与四球5。勝負どころでは腕がしなった。7回に入っても100マイル超えの速球がうなった。タベラスの死に手向けられた勝利だった。

　そんなベンチュラ自身が……などと感傷的な口を利くのは控えておこう。

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