フェルナンデスとベンチュラ。
若い速球投手の事故死を悼む。

　2017年1月22日、ロイヤルズのヨルダーノ・ベンチュラが、交通事故で死去した。25歳の若さだった。

　アメリカ球界は2016年9月25日に「至宝」と呼ばれたホゼ・フェルナンデス（マーリンズ）をボート事故で失ったばかりだ。

　フェルナンデスも24歳だった。あのまま伸びていけば、球史に残る投手となったはずだ。本拠地のマイアミでは、29勝2敗、防御率1.49という驚異的な通算成績を残した。ドジャー・スタジアムで1.37の防御率を残したあのサンディ・コーファックスに匹敵する数字だ。

　フェルナンデスは、三振奪取のペースも素晴らしかった。

　500奪三振に要した試合数は65で、これはドワイト・グッデン（61試合）、ダルビッシュ有（62試合）に次ぐ数字だ。ただし、500奪三振までに対戦した打者の数でいうと、グッデンが1754人で、ダルビッシュが1659人だったのに対して、フェルナンデスは1587人。このペースが続けば、20代で2000奪三振も可能ではないか、と私は思っていた。

　少年時代に荒海を越えてキューバから亡命してきたという波乱の人生もさることながら、あの才能は、惜しんでも惜しみ足りない。

豪速球のベンチュラは「記憶に残る投手」だった。

　ベンチュラは、「記憶に残る投手」だった。

　フェルナンデスのように圧倒的な成績を残したわけではないが、そのパフォーマンスは印象深い。とくにあの速球。

　アロルディス・チャップマン（ヤンキース）やケルヴィン・エレーラ（ロイヤルズ）のような救援投手ならともかく、7回を過ぎても100マイル超えの球を投げられる先発投手は、そう何人もいない。肩を並べられるのは、ジャスティン・ヴァーランダー（タイガース）、ネイサン・イヴォルディ（ヤンキース）、ノア・シンダーガード（メッツ）、カルロス・マルティネス（カーディナルス）ぐらいではないか。

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