打高投低のオランダには前回大会でも手を焼いた。

　日本と同じく決勝ラウンドに進出したオランダはOPSこそ日本、ドミニカ共和国に次ぐ3位だったものの、投手の防御率はぶっちぎりの最下位で、2次ラウンドに進出した8チームに範囲を広げても最下位だった。こういう極端なチームは大会通じて連勝するのは心許ないが、一発勝負で思わぬ強さを発揮する傾向がある。

　今大会では日本が1次ラウンドを突破した場合、前回大会に続いてオランダと2次ラウンドで対戦する可能性が高い。

　オランダは前回大会の1次ラウンドで台湾、韓国と並ぶ2勝1敗だったが、当該チーム間の得失点率で韓国を上回って2次ラウンドに進出。2次ラウンドでもキューバに6対2と勝利して周囲を驚かせた。日本戦こそ4対16と大敗したものの、敗者復活戦で再びキューバに7対6と競り勝って日本と再戦。今度は序盤で大差をつけられながらも、終わってみれば6対10と最後まで食い下がった。

ボガーツ、スクープ、シモンズ、そしてバレンティン。

　オランダは典型的な打高投低のチームで、ラインドライブ・ヒッターが多い。2013年大会は本塁打こそ量産できなかったものの、左中間や右中間、あるいは一、三塁線を抜いて二塁打を記録する場面が多く、三振の多さを埋めて余りある長打力を持っていた。

　今大会でもメジャーで売り出し中の若手ボガーツ内野手（レッドソックス）を中心に、昨季25本塁打のスクープ内野手（オリオールズ）やシモンズ内野手（エンゼルス）など、メジャーファンにはお馴染みの顔ぶれが揃っている。また田中将大の同僚であるグレゴリウス内野手（ヤンキース）にも参加の噂があり、そこにバレンティン（ヤクルト）まで加わる。日本だけではなく、対戦する各国投手陣にとって大きな脅威となるだろう。

　オランダは今回の1次ラウンドで、1次ラウンド敗退に終わった前回の雪辱を期す韓国と同組に入る。バンデンハーク投手（ソフトバンク）などはいるものの、投手陣が手薄なために苦戦を強いられる気配が漂うが、前田健太の同僚で昨季47セーブのジャンセン（ドジャース）の参加が決まれば、かなり手強いチームとなる。

　そして、このグループにはもう1チーム、気をつけなければならないチームがいる。イスラエルだ。

【次ページ】　メジャーで2年連続25発の強打者がイスラエル代表に？