市立船橋の武器は高校生らしくなさ。
選手が自ら布陣を変える成熟度。

「自分たちの強みは、安定して試合を進められることだと思っています」

「いろんなパターン、相手を想定してやっています」

「状況においての柔軟性、対応力が強みだと思います」

　こう自分たちのストロングポイントを語ったのは、円熟期を迎えた20代後半のプロサッカー選手ではない。まだ10代、そしてこれから全国高校サッカー選手権に臨もうとしている市立船橋（千葉）サッカー部の選手たちだ。

　安定感、柔軟性、対応力。サッカーを戦う上では不可欠なものであることは間違いない。ただ、その表現を高校生から聞くのが新鮮だった。

今年度「夏冬2冠」への挑戦権を持つ唯一のチーム。

　大人のチームだな。

　育成年代のサッカーを何試合か取材する機会があった中で、市船に対して感じたイメージだった。

　今夏行われた高校総体では3年ぶり9回目の優勝、高円宮杯プレミアEASTでは3位。そして高校選手権千葉予選の決勝では、インターハイ決勝でも戦った流通経済大柏を2－1で下し、2年連続21回目の出場権、そして「夏冬2冠」への挑戦権を獲得した。

　今季の実績を記すだけでも、市船が選手権の優勝候補に挙げられるのも自然に感じる。

　その上で、優勝候補という立場で見られることを、本人たちはどう感じているのだろうか――。

　選手権開幕が迫る12月下旬、市船のトレーニングを取材し、来季からのJリーグ入団が内定している杉岡大暉（→湘南）、原輝綺（→新潟）、高宇洋（→G大阪）の3人にインタビューする機会があった。

【次ページ】　無邪気な素顔とトレーニング中の張り詰めた空気感。