いつも以上にナーバスだった1戦目のジョンソン。

　この試合でジョンソンは7回途中まで123球を投げ、日本ハム打線に9安打を打たれながらも、ブランドン・レアードの一発による1失点に抑えて勝ち投手となった。何より大きかったのは、大谷との投げ合いを制したことで、この勝利で広島はシリーズの主導権を握り、次戦の連勝へと流れを作ることになった。

　ただ、この試合のジョンソンは勝つには勝ったが、主審の判定にイライラとした仕草を何度も見せるなど、いつも以上にナーバスなピッチングだった。そしてその苛立ちを増幅させたのが日本ハムの中島卓也のバッティングだった。

3回の1打席で12球を投げさせた中島。

　3回の日本ハムの攻撃だった。

　先頭の西川遥輝が遊ゴロに倒れた1死で打席に立ったのが、中島だった。

　この打席で中島は初球にバントの構えで揺さぶりながらバットを引いてボールを選ぶと、カウント2―1から2本、6球目がボールでフルカウントになってからさらに5本のファウルを放って粘った末に四球で出塁した。

　この打席だけで、ジョンソンに12球を投じさせたわけだ。来る球、来る球を意識的にカットして次々とファウルを連発する中島に、マウンドのジョンソンは露骨に苛立ちの表情を浮かべた。根負けして出塁を許し、リズムを崩したのか次打者の岡大海も歩かせて一、二塁のピンチを背負うことになる。この回は4番の中田翔を併殺に打ち取り、事なきを得ているが、ジョンソンにはこの打席で、中島と日本ハム打線のしつこさが強烈に焼きつけられることになった。

「日本ハムの打線は粘って球数を投げさせようとする」

　試合後に相手打線の印象を聞かれた左腕はこうコメントしたが、それは明らかに中島の打席がイメージさせたものだった。

【次ページ】　中島は粘ると同時に、早いカウントでも狙っている。