大山悠輔と中塚駿太のWプロ入り。
白鴎大・黒宮監督はただただ祈る。

　白鴎大学から最初にプロに進んだ飯原誉士（外野手・'05年ヤクルト指名）はドラフト5位だった。

　翌年のドラフトでソフトバンクに指名された高谷裕亮（捕手）は3位。'11年のドラフトで同じチームに進んだ塚田正義（外野手）も3位だった。

　そして、その後白鴎大からプロ入りした選手たちも、みんなドラフトの下位か、育成枠での入団だった。

「それが、今年は1位と2位でしょう。ウチの選手に差をつけるわけじゃないですけど、やっぱり責任の大きさ、感じますよ。頼むから、期待に応えてほしいー！　って」

　白鴎大学・黒宮寿幸監督が体の奥から絞り出すように声をあげた。生まれ育った栃木の言葉の響きが、耳にやさしい。

やっぱり期待より不安ですよ、ほんとのところ。

　内野手・大山悠輔、阪神タイガース1位。

　2016ドラフト候補生の中で、唯一の右打ちの長距離砲といってよいだろう。三塁、遊撃も守り、二塁からシングルヒットで生還できる脚力を持つ。

　投手・中塚駿太、埼玉西武ライオンズ2位。

　日本ハム・大谷翔平の“160km”を追いかけられるとすれば、まず田中正義（創価大）とこの超大型右腕だろう。192cm、102kgの雄大な体躯から投げ下ろす快速球は、まさに大谷さながらのきれいな逆スピン。コンスタントに140キロ後半をマークする。

　黒宮監督は、共に無名の高校時代から人知れず注目し続けた。手元に置いてからの4年間は、時にきびしく、時にあたたかくその成長を見守ってきた愛弟子の2人だ。

「どこの親御さんも同じだと思うんですけど、やっぱり期待より不安ですよ、ほんとのところ。彼らのすばらしいところも知ってますが、まだ幼い面も誰よりもよく知ってますから。でもね、自分があんまり不安を表に出して、彼らに余計なプレッシャーになってしまってもいけないし」

【次ページ】　大山の阪神1位には疑問符がつけられたが……。