「周囲を活かす」という武器さえも……。

　印象的なのは、ゲレイロが移籍後初ゴールを含む1ゴール、2アシストをマークし、ヴォルフスブルクに5－1で大勝した試合のあとのトゥヘル監督の発言だろう。

「ゲレーロは素晴らしい才能を持った選手であり、彼がピッチに立つことで『周囲の選手のパフォーマンスが向上する』のだ」

　香川は今シーズンの意気込みをかたるなかで、ドルトムントにやってきてから最も激しいレギュラー争いについてこう話していた。

「トップ下とサイドは求められるものが違うし、サイドのアタッカーが多い。だから、バイタルで受けられるかどうか、中盤で上手くボールを受けられるかどうか、という意味では、（新加入選手たちの）特徴は僕とは違うところがあると思うので、そういうところでは自分のメリットは感じています。もちろん彼らのスピードだったり、ドリブルの威力はすさまじいクオリティがあるけれど、それ以外のコンビネーションだったり、仲間を活かすことだったり、そういうところをうまく基盤にしてやっていきたいです」

　最近の試合におけるゲレーロのパフォーマンスとトゥヘルの評価をあわせて考えると、開幕前にほとんどの人間が予想していなかった形で、香川は真価を問われることになった。

2015年から取り組んできたトレーニングの成果は？

　ただ、激しいレギュラー争いは香川自身を大きく成長させてくれるハードルでもある。

　さらに、2015年2月からトレーナーと契約して取り組んできたトレーニングの成果が、そろそろ出てきてもおかしくはない。試合に向けて、以前よりも集中して良い心理状態で臨めるようになるなど、メンタル面での効果はすでに出ていた。本格的に取り組み始めてから1年半がたったことで、フィジカル面での成果も期待できる。

　決して楽観できる状況ではない。ただ、レベルがあがり、未来にむけて注目が集まるほど、チーム内での競争はやりがいのあるものとなる。新たなサイクルを迎えるドルトムントにおいて、香川はどんな振る舞いを見せていくのだろうか。