甲子園を“日常感”で戦った大曲工。
日頃の練習を出し切った満面の笑顔。

　花咲徳栄（埼玉）が6－1で大曲工業（秋田）を破った初戦。

　春のセンバツにも出場し、この大会で“ビッグ3”と評される剛腕の1人・高橋昂也投手を擁して、優勝候補に挙げる人もいるほどの強豪校が、秋田の普通の公立校を破った話には、おそらく誰も驚かないだろう。

　しかし、現場でその9イニングに立ち会った者として、不思議なほど、大曲工業に“敗北感”を抱かなかった。

　5点差のついた試合でも、両チームが放ったヒットの数は同じ10本ずつ。それも理由の1つなのだろうが、それ以上に、大曲工業の戦いぶりに、いつものグラウンドで練習試合でもしているような“日常感”があったからだ。

「甲子園」という場所は、高校球児にとって、間違いなく特別な場所である。

　よく使われる“聖地”という表現は好きじゃないが、甲子園で試合をするということは、間違いなく特別な場所で、特別なことをすることだ。

　なのに、まず大曲工業の先発・藤井黎来（2年・181cm82kg・右投右打）の表情に、特別なことに臨む時の、妙なこわばりが見られない。

表情にも態度にも出さず、ひたすら低く。

　いかにも、米食って育ったんだなぁ……と思わせるふっくらとしたユニフォーム姿に、まん丸顔の童顔。

　初回の立ちあがりで、いきなり四球を与えても、ちょっと困ったような笑顔を浮かべただけで、大きなカーブを交えながら、時に140キロを超える重そうな速球を黙々と投げ込み続ける。

　左中間を割られ先制の1点を奪われても、その様子はいっこうに変わらない。

　東北人だなぁ……と思う。

　少々のことがあっても、気にしているのかいないのか、表情にも態度にも出さずに、さっきまでと同じように、カーブと、抜いた感じの変化はチェンジアップだろうか、速球に交えながら、ひたすら低く、低く。

　そんなことを続けていたら、三振2つ奪って、初回を1点で切り抜けていた。

【次ページ】　相手のエースを打席に迎えて、珍しく出した気合。