タイミングは、誰にも教えられない天賦の才。

　加えて、タイミングがすばらしい。

　投球に対して踏み込んでいくタイミング。踏み込んでから、何分の1秒か、ほんの一瞬、投球を見極めるタイミング。そして、一気にバットを振り抜くタイミング。

　タイミングというのは、誰にも教えられない天賦の才だ。

　オリックスにドラフト1位で指名された吉田正尚を、私は秋から「いち押し」に挙げ、「新人王候補」の最右翼と大きな声で発信してきた。

　気負ったあまりのことだったのか、準備が足りなかったのか、彼はこの春のキャンプの最初にふくらはぎとわき腹を痛め、報道的には今のところ音信不通状態になっている。

　しかし、私の中での評価は、そのようなことでまったく動じるものではない。

　まあ、見ていてごらん。

　一昨年の広島・田中広輔のように、夏の終わりごろになって、いつの間にかオリックスの「6番・レフト」ぐらいでレギュラーになっているから。

東都の2部から2人の新人王が誕生しても驚かない。

　そして、原樹理だ。

　やはりその頃、いつの間にかヤクルト投手陣の3番目か4番目ぐらい、「いなくては困る人」になっているはず。

　投手の仕事は、打者のタイミングを外すこと。それも気づかれないように外せる投手ほど手が焼ける。

　タフとはいっても、大学2年の秋にヒジを痛め手術もしている体だ。ジャイアンツ球場のマウンドに立った姿をパッと見て、ヒジがまっすぐじゃないのかな……と気になってもいた。ルーキーだからとまわりに遠慮せずに、念の入ったケアを日々心がけてくれることを祈る。

　2016ペナントレースの新人王が、2人とも「東都大学2部」から誕生してもぜんぜんおかしくない。

　会場だった神宮第2球場が使えなくなり、お互いの練習グラウンドを行き来してリーグ戦を行った昨季。そんな土壌から、ちょっとやそっとでは音を上げそうもない不屈の“雑草”（失礼！）が頭をもたげてきた。

　そういえば、ちゃんと調べていないから確かなことはいえないが、「東都の2部」から2人のドラフト1位が生まれたのも、ドラフト50年の歴史の中で、今年が初めてのことなのではないだろうか。