「よそが1度しか認めないミスをうちは3度許す」

　現任会長としての連続在任期間がセリエA最長にあたる25年目に入ったコルシ会長は、恥じるでも嘆くでもなく、クラブとしてのエンポリの立ち位置を粛々と説く。

「実際のところ、エンポリの商売の規模はリーグの中位レベルにあたるサンプドリアやベローナと比べてもずっと小さい。だが、よそが選手たちに1度しか認めないプレー上のミスをうちは3度許す。エンポリに若手を預ければ、その能力が伸びることを国中のクラブが理解し始めた。残留争いのプレッシャーは付きまとうが、我々はこれからも身の丈にあった道をまっとうに進むよ」

　連勝は断たれたが、地に足つけた戦いぶりこそエンポリの真骨頂だ。

　10日に行われたシーズン前半戦の最終節で、エンポリは難敵トリノを相手に1－0で競り勝った。56分に股抜きゴールで決勝点を奪ったのは、やはり頼れるエースFWマッカローネだった。

　7位浮上で、来季のEL出場圏を視界に捉えた。欧州カップ戦出場が実現すれば、クラブにとって'07-'08年以来の快挙だ。

　マッカローネはミドルズブラでプレーしていた'05-'06年シーズンに、UEFA杯の決勝戦を戦った。セビージャに惨敗はしたけれど、コンチネンタル・トーナメントの緊張感はサッカー選手として他には得難い体験だと思う。だから、若い同僚たちにも是非味わってほしい。

「欧州の他の国からはスモールクラブがELに出てくることは珍しくない。イタリアの地方クラブにチャンスは少ないが、可能性はある。エンポリでもやれると最後まで信じるさ」

　月末には、25年ぶりに冬の王者を戴冠したナポリとのアウェーゲームが控える。2-2のドローに終わった前半戦のカード同様、エンポリがナポリ相手に勝ち点を奪えれば、それだけでカンピオナートのパワーバランスは崩せる。コルシ会長の目眩はしばらく収まりそうもない。