「僕にとって最高の瞬間は……」
五郎丸歩が振り返るワールドカップ。

　今年で34回目となるNumber MVP賞発表。1年間で最もスポーツファンを興奮させたアスリートに贈られるこの賞、過去5年間をふりかえると'10年の本田圭佑（サッカー）、'11年の澤穂希（サッカー）、'12年の内村航平（体操）、'13年の上原浩治（野球）、そして'14年の羽生結弦（フィギュアスケート）と、錚々たる顔ぶれが受賞してきた。

　それぞれサッカーW杯南アフリカ大会での大活躍、女子サッカーW杯ドイツ大会優勝と大会MVP受賞、ロンドン五輪での金メダル獲得、MLBワールドシリーズ制覇、ソチ五輪での金メダル獲得と、「世界で勝つ」ことが評価の絶対基準となってきた。

　そして今回、編集部の投票で満場一致の受賞を勝ち取ったのは、ラグビー日本代表。Number891号では、チームを代表して出席いただいたリーチ マイケル主将、五郎丸歩と堀江翔太の両副将の3人による「ナンバーMVP座談会」の模様を収録している。

「勝った」にとどまらない日本代表の功績。

　今もなお、南アフリカ撃破にはじまるW杯での快進撃の記憶は、色褪せないままだ。彼らはラグビーW杯の歴史を通じて初の「3勝を挙げながらのプール敗退」という“名誉の記録”も残している。

　しかし今回のラグビー日本代表の快挙が意味するところは、単に「勝った」というだけにとどまらない。

　ラグビーは試合を通じて身体をぶつけ合うコンタクトの局面が多く、個人個人の力の差が積もり積もって点差にあらわれるスポーツだ。一般に「番狂わせが少ない」と言われる要因もそこにある。身体が小さく、フィジカルに劣る日本人がラグビーで世界と渡り合うことは、かねがね不可能に近いことであるとさえ思われていた。

　そこに、今回のラグビー日本代表がもたらしたインパクトの核心がある。

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