早稲田は他大と違い、監督が選手と同居していない。

　エースの存在が優勝のための「必要条件」とするならば、「十分条件」となるのが選手層の厚さだ。

　相楽監督も、「エースが出てくるのを待つのではなく、全体でレベルアップを図って欲しい」と各選手の自覚を促している。

　早大は他の多くの大学と違い、監督が選手たちと同居していない。「学生の自治」を重んじているあたり、いかにも長い歴史を誇る早大競走部らしい。

　その分、学生たちが衝突を恐れず、意見を戦わせながら意識を高めていくことが重要になる。

　学生の意識の高まりを期待するのは、相楽監督のコーチ時代の成功体験に基づいている。

「2010年度に三冠を達成したチームは、いま振り返ってみると絶対的なエースがいたわけではありません。箱根の1区では大迫（傑）が独走しましたがまだ1年生でしたし、10000メートルの記録は28分30秒台程度で、チームの『核』というわけではなかったんです。そのかわり、28分30秒台で走る選手がずらりといたので、箱根でも区間賞は1区の大迫のひとつだけで優勝できたんです」

「夏合宿で、誰が台頭してくるか楽しみにしたい」

　全体のレベルアップを図るには、高田、平の他にも井戸、柳利幸（4年／埼玉・早大本庄）、中村信一郎（4年／香川・高松工芸）らが重要な役割を担いそうだ。

　また、下級生では光延誠（2年／佐賀・鳥栖工）、安井雄一（2年／千葉・市立船橋）、新人では永山博基（1年／鹿児島・鹿児島実）らがレベルアップしていくことが求められる。

「夏合宿で、誰が台頭してくるか、楽しみにしたいと思います。みんなにチャンスはあるわけですから」

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