五輪連覇という目標と、一度目の競技復帰。

　トリノ五輪後アイスショーに出演し、ロシアでは政界にも進出していたプルシェンコが、バンクーバー五輪を目指して復帰するという噂を聞いたときは、私自身も含めて誰もが話半分に受け止めた。さすがの彼も数年で体重も増え、ショーで跳ぶジャンプも難易度ががっくりと落ちてきていた。

　だが3年ぶりに戻ってきた2009年10月のロステレコム杯で、プルシェンコはあっさりと優勝した。体重もしぼり、4回転も3アクセルもみごとに戻してきていた。このとき2位だった小塚崇彦は、こう感想を述べている。

「現れたとたんに、本当の五輪チャンピオンが氷上にいると思いました」

一度も4回転を跳ばない選手に負け、二連覇ならず。

　復帰を決意したのは、やり手のプロデューサーである妻のヤナ・ルドコフスカヤに説得されたのだという。プルシェンコは2010年1月のタリン欧州選手権で優勝後、私にこう語った。

「妻に、あなたなら五輪を二連覇できる、と言われたとき、最初はとても無理だと思いました。トレーニングを開始して、朝起きると体が全く動かない日もあった。ベッドから起き上がるのに30分もかかったこともあります」

　それほどの思いをして二連覇を目指したバンクーバー五輪だったが、27歳のプルシェンコは僅差で銀メダルに終わった。SPでもフリーでも4回転を成功させたのに、一度も4回転に挑まなかったエヴァン・ライサチェックに負けたことは、本人も納得がいかなかったようだ。

「昔の競技仲間が懐かしい。ウルマノフ、ストイコ、アレクセイ（ヤグディン）、キャンデロロなど。みんなそれぞれ個性豊かで、本物の男だったという気がする。今は変わってしまいました。フィギュアスケートも、人間も」

　二連覇を逃した後、プルシェンコは単独取材でこう口にした。昔の競技仲間たちは、コーチになったり、コメンテーターになったり、もちろん現役は誰も残っていなかった。

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