長谷部が10日の練習後に実施したミーティング。

　そして、長谷部も動いた。10日の練習後に選手ミーティングを実施したのだ。

「ミーティングをやったかやらなかったかで、どういう風に変わるのかは、正直わからない。でも、あとで『あのときにやっておけば良かった』ということが無いようにしたかった。もちろん前大会の教訓もあります。4年前のようにフワッと入ることは避けたかった。経験のある選手たちは問題なく準備できるけれど、このチームには若い選手もいる。こういうトーナメントを経験したことがない選手もいるので、大会が始まる直前に、全員でアジアカップへ向かう気持ちをひとつにしたいと思った。

　ミーティングをやることで、スイッチを入れたかった。前回もそうですけど、大会を通して、いろいろなことが起きる。そういうなかでも、ブレずに自分たちがやれることをやっていこう。アジアカップは総力戦になるという話ができたのは良かった」

　西川周作も「自己犠牲の大切さを確認できた」と、このミーティングについて話している。わずか3週間の短期決戦だが、決勝戦までの試合数は多い。選手それぞれが、それぞれの立場で、「チームのために戦うこと」の重要性を確かめ合ったのだ。

長谷部の言葉は、アギーレにとっても頼もしかったはずだ。

　試合前日の公式会見では、英国メディアからの「アギーレ監督の八百長スキャンダルがチームに影響を及ぼしていないか」という質問に長谷部はきっぱりと答えた。

「このことに関しては断言できます。その影響はまったくないと思います。このチームの良さは、お互いを信頼し合っていること。そういう力を持っていますし、今は同じ目標に向かって選手、監督コーチ、すべての人が同じ方向に向かってひとつにまとまっているので、まったく影響がない」

　そして、2連覇を達成するために必要なことを問われても、迷いなく語った。

「選手間でも話したことですが、2連覇を達成できるというシチュエーションはほぼすべての選手にとって初めてのこと。アジアのタイトルを守る重要性も理解しているけれど、やはりこの大会はこの大会。過去の経験が繋がる部分もありますが、それ以上にしっかりとこの大会にフォーカスし、今大会を勝ち抜くために自分たちは何をしなければいけないかというところに、集中したい」

　選手を代表するキャプテンが強い決意を語る横で、監督の表情が大きく変わることはなかった。しかし日本代表という船が、向かうべき方向へ進んでいることを実感していたに違いない。

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