インテル復帰のマンチーニは長友を重用するか。

　そして性急に上位への復帰を目論む新監督は、長友にもよりハイレベルのプレーを要求している。

「守備の一対一はもちろん、ラインを高くとって攻撃的に守備をしろ、と。前でいい守備ができれば、もっといい攻撃ができるんじゃないかと思う」

　1月の移籍市場では、指揮官の古巣マンCからSBコラロフが獲得される可能性もある。クラブでも古株となる長友だが、新戦術と新ポジションに手応えを得たとはいえ、煌びやかな現役時代と獲得タイトル歴を誇るマンチーニの信頼を勝ち取るのは容易なことではない。

　長友は、精神的葛藤を乗り越えた勢いで、正念場の12月に挑む。

「監督はいつも『ケイ、ゴールしろ！』と言ってくる」

　一方、本田が抱く危機感は強まるばかりだ。

　ダービーでのドローによって、ミランのここ5戦の戦績は1敗4分けとなった。攻守両面に問題を抱え、チームが停滞期にあることは否めない。

　この日、リーグ戦12節目にして本田は初めて先発の座を外れた。

　日本でホンジュラスとオーストラリア相手に2試合をフルに戦い、ミラノに戻ったのが試合からわずか4日前。時差ボケや蓄積された疲労が完全に抜けるはずもなく、チーム得点王の体調を憂慮したインザーギ監督が、本田へ今季初めてベンチスタートを命じたのだ。

　FWトーレスに代えて、本田が投入されたのは同点とされた後の73分。

「監督はいつも『ケイ、ゴールしろ！』と言ってくる。それに応えたいと思って、試合に臨んでいる」

　77分、右サイド中盤でボールを受けた本田は、ドリブルでインテルPA右に持ち込んだ。低空の左足シュートを放ち、GKハンダノビッチを慌てさせたのが見せ場だった。8万人が息を飲み、ミラニスタは拍手を送った。

　試合後、シュートの場面を振り返った本田は「結果を出さないと。前の選手は“惜しい”では意味がない」と悔しさを見せた。

　中盤のエッシェン、ムンタリのガーナコンビは運動量が極端に少なく、右サイドから攻め込む本田へのサポートは皆無だった。コンディションが理由とはいえ、初の先発落ちに危機感を強めたのだろう。本田は「結果」という言葉に、力を込めていた。

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