3歳マイル王の快速馬はどう挑む？

　今年のNHKマイルカップを制したミッキーアイル（牡3歳、父ディープインパクト、栗東・音無秀孝厩舎）である。

　昨秋の500万下、ひいらぎ賞を、翌日同じコースで行われた朝日杯フューチュリティステークスよりコンマ5秒も速いタイムで逃げ切り、「幻の2歳王者」と呼ばれた。5連勝でNHKマイルを制し「幻」ではない本物の3歳マイル王となるも、つづく安田記念では不良馬場のなかハイスピードで飛ばしすぎて16着に惨敗。スピード馬にありがちな脆いタイプかと思いきや、秋初戦の前走スワンステークスで古馬勢を一蹴した。

　先週（12日）、坂路で放馬しカラ馬のまま49秒8という速いタイムで駆け上がってしまい、音無調教師は「大誤算です」と頭をかかえた。幸い馬体にダメージはなく、主戦の浜中俊を背にした本追い切りでは抜群の動きを見せた。

放馬の追い切り、音無厩舎にとっては吉兆か。

　実は、音無厩舎の馬がGIの1週前追い切りのとき、坂路で乗り手を振り落として駆け上がって猛時計を出したのは、これが初めてではない。2007年の皐月賞の1週前追い切りで、ヴィクトリーが放馬したまま坂路を走り、48秒台のタイムを叩き出したことがあるのだ。本番の皐月賞では1コーナーを回りながら先頭に立ち、そのまま逃げ切ってしまった。

　7年前の再現、となるのだろうか。

「怖がりだから逃げているわけではない。トップスピードに早く入ってしまうので、他馬より先に行ってしまうだけ。速く走っている馬をわざわざ引っ張って下げる必要はないし、持久力もありますからね」と音無調教師。

　3歳でマイルチャンピオンシップを制したのは、過去30回のうち、1988年のサッカーボーイ、'97年のタイキシャトル、2000年のアグネスデジタルの3頭のみ。勝てば14年ぶり4頭目の快挙となる。

　前をビュンビュン飛ばすこの馬を、後ろからトーセンラーが虎視眈々と見据え、かわしにかかる……という、わかりやすく、かつ、非常に見応えのある展開になりそうだ。

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