上本が「絶対に出てくる」と思った理由。

　2009年に阪神に入団してからも、数字は平凡だった。去年まで3年間は出たり出なかったりを繰り返し、打率はいずれも2割5分ちょっと。今年も、そこまで飛躍的に成長したという印象はなかったのだが、開幕早々、レギュラーの西岡剛が故障で離脱したこともあり、いつの間にか二塁手に定着していた。

　131試合に出場し、打率.276、ホームラン7本、盗塁20個とをマーク。その一方で、失策はリーグワーストとなる17個を記録している。

　16日、澤村の剛速球を頭部に受けた後、絶対に出てくると思ったのは、上本がこの数字でレギュラーをつかみとった理由は、“そこ”以外に考えられないと思ったからだ。

　はたして上本は、平然とまたグラウンドに戻ってきた。

　そこからの阪神打線は、上本の気迫が乗り移ったかのように鳥谷敬、マートンと連続タイムリーが出て3点を追加。5－0と巨人を突き放し、勝利を手にした。

　ファイナルステージの最大のポイントは、あそこではなかったか。

「他がそこそこでも、気持ちが一流なら通用する」

　上本はほとんどしゃべらない。しかし、背番号「4」を背負った小さな背中で、阪神を引っ張った。

　あるスカウトが「他がそこそこでも、気持ちが一流ならプロで通用する」という言い方をしていたことがある。その意味がようやくわかった。

　上本の数字だけを見たならば、プロ野球選手として一流と呼べるものはまだない。しかし、グラウンドに立ち続ける気迫は超一流である。福田が伝えようとしたのも、そこだ。

　日本シリーズも、上本の数字には表れないプレーが阪神の起爆剤になるかもしれない。