「岩田鉄五郎みたいに80まで投げたら夢があるよね！」

　現役30年目の節目を迎えた昨年、冗談交じりではあるが、こんな未来像を語ってくれたことがあった。

「岩田鉄五郎（マンガ「野球狂の詩」の登場人物）って80歳まで投げていたよね。僕はどんなに年をとっても、彼みたいに『ニョホホ～』なんて言いながら投げないけど、マンガの世界だとしても80まで投げられるのは夢があっていいよね。僕はね、野球しかやってこなかったんで、今では選手でいることが楽しくて、他の仕事をしている自分が想像できないから。だからまあ、同世代のみなさんが僕の姿を見て元気になってくれるなら、できるだけ投げ続けたいとは思うかな」

　49歳という年齢を考えれば、現役生活の終わりは近づいている。その現実は拭い去れないのかもしれない。

　だが、これまで球界の常識をことごとく覆してきた山本昌なら、きっと、当たり前のように現役を続けてくれるに違いない。

　なにせ彼は、「日本のプロ野球史上、最もしつこい選手」なのだ。