今季にかける思いが特に強い、横峯さくらの奮闘。

　最終日の優勝争いは、森田理香子と横峯さくらのプレーオフに。

　一昨年6月のリゾートトラストレディス以来優勝から見離されている横峯は、いつになく気合満点のプレーを展開し、3打差3位から66。1打差2位から出た森田は、終盤でその横峯に追いつき、68。いずれも今季、4年ぶりの日本人賞金女王候補と期待される存在だけに、テレビ視聴率も昨年9月の公式戦・日本女子オープン以来の9パーセント超えを記録したほどの注目を集めた。

　1ホール目、同じような距離のバーディーチャンスにつけた2人。

　先に打った横峯の5メートルのパットがカップをすり抜けると、森田は「絶対に決める。入る。そう思って、強い気持ちで打ちました」と4メートルを沈め、2013シーズン最初の優勝カップを手に。

「いつも（師匠の）岡本（綾子）さんに“勝負はバック9”と言われてる。焦りはなかった。（今の自分のショットは）曲がらない、って思える自分がいて、その自信が大きかったんじゃないかと思う。なんか落ち着いてました」と語り、昨年9月のツアー2勝目では泣きどおしだったグリーン上の優勝インタビューでも「泣き虫って言われてるし、あんまり泣いてばっかりだとかっこよくないんで。今日はこうやって笑って終われてよかったと思います」と、精神面での成長ぶりを垣間見せた。

「全英リコー女子オープンにどうしても出たい！」

「所属先の大会でもある全英リコー女子オープン（8月1～4日、英国、セントアンドリューズ・オールドC）に、どうしても出たい。去年の自分ではまだ早いと思ってたけど、今年の自分は、もう全英に行ってもいいんじゃないかと。……賞金女王もやるからにはやらなきゃいけないと思ってる。岡本さんからの課題をクリアしていけば夢じゃないと思うし。あと35試合、死にものぐるいでやっていきます」と森田。

　抜群の飛距離に、シーズンオフはソフトボールチームに居候してのハードトレーニングを重ね、スタミナも十分。4日間競技が9試合に急増した今季は、ますます逞しい姿をアピールしていくことだろう。

【次ページ】　木戸、表、宮里美香、全美貞……多士済々の今季。