ゴルフシーズンの到来を予告するかのように、今年も国内女子ツアーが沖縄・ダイキンオーキッドレディスで幕を開けた。年間試合数は昨年比1増で36戦。今や世界一の盛況を誇るLPGAツアーは、2013年も派手に滑り出した。

　新シーズンの開幕初日、まっさらなスコアボードの先頭に立ったのは、まだ20歳の山村彩恵。1イーグル、4バーディー、ノーボギーのゴルフで66をマーク、単独首位発進を決めた。

　QT（クォリファイング・トーナメント＝ツアー予選会）経由でちょうど1年前の昨シーズン開幕戦からプロとしてツアー参戦、7月にプロテストに合格し正式にLPGA会員となり、10月の富士通レディスで7位タイに入るなど静かに注目度を上げている、小柄な飛ばし屋だ。

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　この日のプレーのクライマックスは、18番・491ヤードのパー5で決めた、今季初イーグル。

　ティーショットを、残り225ヤード地点まで飛ばし、5番ウッドで2オンに成功、12メートルのパットを沈めて、一気にスコアを伸ばした。ドライバーは「昨シーズンから気に入っていて、替えていない（「GLOIRE」テーラーメイド）」というが、自慢の飛距離がさらに伸びたことは一目瞭然。「試合になってみたら去年よりちょっと前に出てるし、安定してます」と話す裏には、今オフも拠点にしている兵庫で走り込みや階段ダッシュを行い、東京のジムでパワーアップさせてきた継続的な努力と、今季から使い始めた新しいボール「LETHAL」（同上）の威力が重なっているようだ。

　後半の4番・500ヤード・パー5でも2オン2パットのバーディー奪取。加えて「バーディーが続いても浮足立たずに、目の前の一打に集中して、決めたことを最後までやり抜けた」と、自身初の首位発進に充実感のある笑顔を見せた。

タイガーのように、見ている方も楽しくなるようなプレーヤーに！

「身長低いし、足も太いから、長いハーフパンツとか似合わないんですよ。なので、短めにお願いしてます」と、恥じらいがちに話す山村。トレードマークは、ホットパンツとこんがり焼けた太ももだ。

　今季の目標は、昨シーズン達成できなかった「初優勝」。

　大会2日目も14番まで2つスコアを伸ばしてV圏内をキープしたが、15番でティーショットを池に打ち込み痛恨のトリプルボギーを献上。16番から3連続ボギーの上がりと乱れ、悔し涙をこらえることができなかった。

　福岡・中洲の老舗寿司屋の一人娘。「それなのに私、生魚ほとんど食べられないんです。でも去年から少しずつ変わってきて、今は中トロが食べられるようになりました」と、ちょっぴり大人に。

　「タイガー・ウッズは毎ショット理にかなっているし、見ている方が楽しくなれるプレーヤー。私もそういうふうになりたい。夢が1つかなうなら、透明人間になってタイガーがトーナメント以外の場所で、ゴルフ以外の時間に何やってるのか見てみたいです」と話す。大会最終成績は39位に終わったが、自慢の飛距離と強気のパッティングを武器に、第2戦以降でも活躍を見せてくれそうだ。

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