周囲の目をまったく気にせず淡々と調整してきた前田。

　肩の不安を抱えての宮崎合宿では、本調子とはほど遠い中での調整が続いた。

　このときは肩に痛みがあり、キャッチボールもまともにできないような状態で、一時は代表メンバー入りも危ぶまれるほどだった。広島との強化試合では最初のストレートの球速が125キロしか出ず、首脳陣を慌てさせたりもした。

「自分の中でも不安はありました」

　前田は振り返る。

　ただ、この逆境の中でも前田は自分の心をきちっとコントロールできていた。

　周囲の目を気にしてムリにペースを上げたり、焦ることもなかった。現状を見つめ、決して悲観的になることもなく、本番をゴールに見据えて、一歩ずつ計画的に前に進むことができた。

「今日は自分の中でも確信がある。大丈夫です！」

「必ず何とかなるだろうと思ってやってきました」

　見違えるようになったのは本番直前、1次ラウンドの中国戦の2日前だった。この日のピッチングでは、それまでとは違って思い切って腕を振って、力強いストレートが復活した。

「これでほぼ大丈夫でしょう」

　投手陣をあずかる与田剛投手コーチも、このときようやく一安心の表情を見せていた。

　そうして迎えた3月3日の中国戦。5回56球を投げて1安打6奪三振で勝ち投手となり、復活と評されたが、本人の中ではこれもまだまだ過程の一段階だったのだという。

「結果的には抑えることができたんですが、自分の中では投げ方や真っすぐ、スライダーといった一つひとつのボールに納得できない部分があった」

　それを修正して臨んだのが、この日のオランダ戦だったというわけだ。

「今日は自分の中でも確信がある。大丈夫です！」

　そうして復活宣言が飛び出した。

　この前田の復活の姿を見ると、対照的なのが日本のもう一人のエースとして期待されている田中将大の苦闘だった。

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