上原、松坂に続き“エース”として準決勝に登板予定！

「準決勝に先発させるつもりでいます」

　オランダ戦後のお立ち台。勝利監督インタビューで山本監督は東京ドームのファンに向かってこう宣言した。

　第1回大会は上原浩治、第2回大会は松坂大輔――。経験と力と精神的な強さを兼ね備えた、その世代の日本代表の“エース”が任された準決勝の先発。この最もプレッシャーのかかる試合の先発に、指揮官は早々と前田を指名した。

　それに応えて前田もお立ち台からこう声を張り上げた。

「決勝ラウンドも任せてください！」

　この言葉も鵜呑みにしていい、と思う。