御意見番の大御所OBも「本当に重要な選手」と大絶賛！

　負け試合にも関わらず、インテルの大御所OBベルゴミは、イタリアSKYの試合中継で長友を絶賛した。

「今季は高めのポジションに張っていることが多いが、攻めてよし、守ってよし。一対一にも強いし、何より走る。味方のピンチにあのスピードで自陣に戻ってこられる選手は他に見当たらないよ。最近では攻撃の主導権すら握っている。長友はインテルにとって本当に重要な選手になった」

新生インテルの呼び水となった、スナイデルの負傷離脱。

　インテルの戦術的転機となったのが9月下旬の第5節、キエーボとのアウェーゲームだった。

　開幕から不安定だった守備陣を再整備するべく、指揮官は3バックを導入。まだ粗さを残す内容ながら効率的にゴールを奪い、無失点勝利を収めたことで手応えをつかんだ。

　11月初旬に、敵地トリノで王者ユーベを破ると、チームの士気はがぜん高まった。

　キエーボ戦での司令塔スナイデルの負傷離脱は、監督ストラマッチョーニにとって戦術再編成の呼び水となった。3冠シーズンの立役者も復帰前に契約更改問題がこじれ、1月の移籍市場での離脱も濃厚だ。

　その一方で、バレージ助監督との特訓により、左足クロスの精度を高めた長友は、タメを作れるFWカッサーノとのコンビプレーに磨きをかけ、サイドアタックの効果を倍増させた。

　左右を問わないマルチユーティリティは長友の武器だが、やはりカッサーノと組む左サイドでのプレーは切れ味がちがう。

　インテル番記者には「今のポジションこそユートの天職だ」と言う者もおり、来年6月のコンフェデレーションズ杯では、日本代表のユニフォームを着るインテルの55番に、多くのイタリア人があらためて刮目するはずだ。

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