ローマがついに首位を奪取した。セリエA今季残り5節にして、インテルがまさかの陥落。その首位交代劇は、両クラブのシンボルになぞらえ、“狼のひと噛み、ついに大蛇の首根っこをとらえた！”と譬えられている。

　昨夏のクラブ買収騒動に、開幕早々の監督交代劇。スクデットなど望むべくもなかったはずのローマに、一体何が起こったのか。

　開幕2戦で連敗スタート。指揮官スパレッティは「このチームの一時代は終わった」という言葉を残し、精気を失った面持ちで辞任した。急遽、後継となった監督ラニエリは、中盤のMFデ・ロッシと万能FWのブチニッチ、そしてCBブルディッソという軸を固め、4バックをベースとした週変わりの布陣を駆使して、粘り強い戦いを見せ始めた。

　だが、序盤のチームの土台はまだ脆く、“ローマに賭けよう”という者などいるはずがなかった。

　10節のウディネーゼ戦に負けた後、『Snai』社他有力ブックメーカーがつけた「ローマ優勝」の最大倍率は、何と300倍。鉄板インテルの同オッズが2倍なのだから、話にもならない。首位を独走するインテルとの勝ち点差は14節終了時点で、最大の14点差まで開いていた。

23試合無敗の驚異的勝率でインテルから首位の座を奪取。

　懐の厳しいローマだったが、1月の移籍市場でバイエルンからFWトニのレンタル補強に成功する。以来、ラニエリは無敗街道を着実にたどった。

　そして迎えたオリンピコでの頂上対決で、デ・ロッシとトニによる2発でインテルに快勝、勝ち点差1に迫る。フィレンツェでインテルがまさかのドローに躓いた33節、ローマはホームで降格濃厚なアタランタを下すと一気に首位へ躍り出たのだ。11節バーリ戦から17勝6分、23試合負けなしの驚異的ハイペースである。

「（最後に優勝した）9年前とまったく同じ感覚がする。スクデットの匂いがしてきた」（トッティ）、「俺たちは飢えた狼だ」（ブチニッチ）と鼻息も荒い。3月末には、ブックメーカーのローマ人気も2.81倍にまで急上昇。にわかに勝負師たちの目もぎらつき始めた。

　苦しい台所事情にも光明が見えてきた。ピッチでの好成績が、ブランドネームの再評価に繋がりつつあるのだ。テクニカル・スポンサーの「Kappa」とは5年総額で約3千万ユーロ、メインスポンサーの携帯キャリア「Wind」とも3年総額2千5百万ユーロの大型契約延長交渉が4月中にもまとまる見込みだ。

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