――大宮ではリーグ戦8得点、代表でも最終予選で2得点。ゴールへの意識が以前よりも高くなってきた感じはある？

「それは間違いなくありますね。試合に出たら点を取りたいと思うようになりましたし、点を取ることでさらに点を取りたいという気持ちが強くなった。昨年はチームで8点取りましたけど、今年は10点以上を目指していきたいです」

――チームではクウェート戦直後のゴールが印象的だったけど、代表での2得点はいずれも貴重なゴールだった。

マレーシア戦でゴールを決めて喜ぶ東に、アシストした清武が駆け寄る

「バーレーン戦のは（山田）直輝君のごっつぁんゴールだったんですけど、2点目が大きな意味を持つと思っていたので、チームの勝利のために貢献できて良かったです。マレーシア戦のゴールは、（清武）弘嗣君からいいタイミングでボールをもらえて決めることができた。あのゴールはけっこうイメージ通りというか、理想的でしたね。相手を崩して、うまくチームメイトとからんでのゴールはすごく気持ちいいですし、これからも狙っていきたいです。そういう攻撃ができれば相手の脅威になると思うし、もっと点も決められると思うので」

アウェーで勝つにはどうすれば良いかを、全員で考えた。

――最終予選に入る前、チームとしての最大の課題をどう捉えていた？

「アウェーでの戦い方ですね。2次予選のアウェーのクウェートに負けたことが、みんなの記憶のなかに残っていたと思うし、暑さと厳しいコンディションのなかで戦うのがアウェーなんだというのを理解したと思う。あの敗戦を生かしてアウェーで勝つにはどうしたらいいのか。それをみんなで考えてやっていこうと思っていました」

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