青木と川崎は日本人野手として新時代を切り開けるか？

　これを打開するにはどうすべきなのか。

　やはり過去の日本人投手たちが歩んできたように、今後メジャー入りを目指す野手たちが苦労を惜しまずに“ゼロからのスタート”に挑むしかない。

　今回の青木と川崎は、その先導者と位置づけられることになるかもしれない。

　まずは彼らがチームを驚かすような活躍を見せることで、少しずつ評価を変えていくしかない。そして彼らに続く、統一球を克服した次世代の日本人選手がメジャーに移籍するようになってくれば、必ず日本人野手の評価も変わってくると信じている。

「メジャーに入るのが目的ではなく、メジャーで活躍するのが目的です」

　ポスティング制度によるメジャー挑戦を明らかにした昨年の記者会見で、青木はこう話した。すべての日本人野手の気持ちを代弁しているだろう。しかし、現在の評価の中で、しばらくは日本人野手に先発の座を確約してくれるチームは現れないような気がする。

　今回、青木と川崎両選手がしたように、まずはどんな条件であろうとメジャーと契約し、そこから自分の力で道を切り開いていくしかないのだ。とにもかくにも過酷な挑戦と知りながらメジャー入りを決めた2選手に心からのエールを送りたい。