代表に招集されてもトップ下には似たタイプの東慶悟が。

　9月からはロンドン五輪最終予選がスタートした。山田は、ロンドン五輪を「サッカー人生で非常に大事な大会」と位置づけている。だが、これまで合宿や海外遠征などに招集されても、なかなかレギュラーポジションをつかめなかった。

――8月のエジプト戦ではひさしぶりに代表に招集されたが、トップ下には似たタイプの東慶悟（大宮）がいる。チーム内での自分のポジションをどう捉えていた？

「自分の状況もレギュラーを奪うのも、かなり厳しいと思っていました。アジア大会で優勝して、関さん（関塚隆監督）は、そのメンバーを軸にチームを作っていると思うんです。東はそのアジア大会のメンバーですからね。しかも、同い年で同じ埼玉のチームで同じポジション。当然、意識はしています。東は関さんの信頼も厚いと思うけど、五輪に出るためにはそのポジションを奪わないといけない。簡単ではないけど、やるしかないです」

試合に出られなくても腐らず、出番のその時を待ち続けた。

――乗り越えるべき壁の高さを感じたのが、マレーシア戦だった。

「そうですね。エジプト戦で結果を出したので、スタメンはともかく、途中からでも出場できるだろうと思っていたんです。あのときは出られなくて本当に悔しかった。当時はなんでだろうってものすごく考えました。試合で結果を出してアピールしてもこのチームじゃ出られないのかなって……。でも、そこで腐っても仕方ないので、だったらもっとうまくなるしかないなと切り替えてトレーニングメニューを増やしたりしました」

――それは具体的にはどんなメニュー？

「相手がいなくても個人でできることを考えたんですけど、例えば風呂上がりのストレッチを15分だったのを30分にするとか、練習前の筋トレの負荷を上げたり、小さなことですけど取り組むようになりました」

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