――まずは浦和レッズですが、いつごろからＪ2降格がリアルなものになった？

「僕は、山形（第25節）に負けたときぐらいから危ないって感じていましたけど、チームとして本当にヤバイって思ったのは、大宮（第29節）に負けた後ですね」

――危ないと感じた理由は？

「その時期はナビスコも戦っていたんですけど、ナビスコは6試合して6勝していた。でも、リーグ戦では29試合もこなしているのに6勝しかできていなかった。自分のなかでは、それは気持ちの問題だろうと思っていました。ナビスコは負けても失うものがないから思い切り攻撃的に戦えたし、結果も出ていた。だから、Ｊリーグでもナビスコと同じような気持ちで戦うことができれば、絶対に降格しないと思ったんです。でも、できなかった。Ｊリーグでは負けてはいけないという思いがどうしても強かったし、勝ち点1でも取らないといけないという戦い方になる。そうなると守備から入らざるをえなくて、ナビスコのときとは全然違うサッカーしていた。1試合1試合にすごいプレッシャーを感じたし、それが試合に出ていた気がします」

――同じ試合なのに、気持ちの持ち方で、そんなに差が出るものなのだろうか。

「僕は、サッカーはメンタルのスポーツだと思っているんですけど、気持ちの持ちようで本当にサッカーが変わってしまう。サッカーは難しいなって改めて思いましたね。僕は、サッカーを楽しむのがポリシーなんですけど、ナビスコはともかく、リーグ戦は楽しめなかったですから……。でも、結果的に残留ができたので、ホッとしています」

「それがいい経験になるかどうかは、今後の自分次第」

――個人の成績（18試合出場1得点）については？

「今年の始め、トレーナーからは『今年はプレーできる体とサッカー勘を取り戻す1年にしたほうがいい』と言われていました。僕はガンガンやるつもりでいたんですけど、甘くなかったですね。最初はスピードにも慣れなかったですし、普段ならもっと周囲が見えてボールタッチもうまくできていたんですけど、できなかった。そのストレスが試合に出るたびにあって、かなりイライラしていました。だから、成績も自分の出来もまったく納得はしていません」

――最終戦では柏の優勝を見せつけられた。

「一昨年の最終戦もそうでしたけど、相手の優勝がかかった厳しい試合をすることができた。目の前で優勝されるのは悔しいですけど、ひとつの経験にはなりましたね。残留争いも含めて、それがいい経験になるかどうかは、今後の自分次第。もっと成長して、5年後ぐらいに、あのときがあったからと言えるようにしたいです」

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