滋賀の北大津、京都の福知山成美と龍谷大平安に逸材。

　大阪以外の近畿勢にも目を向けよう。滋賀では北大津の村井昇汰（遊撃手）が昨夏、常葉橘、前橋商戦で2戦（2打席）連続ホームランを放ち注目を集めた。

　遊撃守備はフィールディング、スローイングとも超高校級のうまさを誇り、バントなど小技をやらせても天下一品のうまさ。あまりうますぎて、甲子園ではバントの構えから打ちに行くバスターがクセになっていたほどだ（前橋商戦ではバスターの構えからホームランを打っている）。

　京都の桑原将志（福知山成美）は176センチの村井よりさらに小さい遊撃手である。1年秋の近畿大会で高校通算歴代ナンバーワンの94本塁打を放った伊藤諒介（神港学園→法大）と対戦しているが、リストの強さやミート力（対応力）では負けていなかった。

　今夏の大物対決は順当なら、準決勝で当たる龍谷大平安戦で実現する。平安の4番を打つ2年生の強打者・高橋大樹（捕手）が剛なら、桑原は柔。ここを勝ち上がれば決勝の大舞台が待っている。

天理の出場辞退で、一気に混沌としてきた奈良大会。

　奈良は常勝・天理が出場辞退してどの学校にも優勝のチャンスがある。その中でも、投打でスカウトの注目を集める青山大紀（2年）擁する智弁学園が優勝候補の筆頭にいる。

　実は昨年秋の奈良大会決勝、青山は天敵の天理を3対0で完封し、その名を轟かせている。ストレートの最速は144キロ。変化球はスライダー、カーブ、チェンジアップなど一通り備え、両サイドのコントロールにも一定の信頼感がある。

　青山は打者としての評価も高い。私は昨年秋の奈良大会、奈良朱雀戦を見ているが、結果は4打数4安打、二塁打が出ればサイクル安打達成という猛打ぶりだった。

　打つ形はけっしてよくない。バットがよく動くのだ。タイミングの取り方も緩急対応型とは言えない。それでも奈良大会、近畿大会で圧倒的な成績を収めているのは、作り上げた技術というより、持って生まれた素質のよさというべきだろう。甲子園の大舞台でプレーさせてみたい1人だ。

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