これで退く。だから、ここをなかなか退かない。さっき試合は終わった。それなのに辛抱強く前向きで勇敢なラグビー選手を仲間もファンもしばらく放そうとはしない。胴上げの宙に舞い、引きずる脚で観客席に沿ってグラウンドを周った。
ルーク・トンプソン。日本国籍を得てからの表記はトンプソンルーク。38歳。近鉄ライナーズとジャパンのFWは、なにもかも悟った長老のような、好奇心に満ちた14歳のような、どちらとも形容できる表情で光景に溶けた。
なぜジャージィを脱ぐのか。書きたいのはそのことではない。なぜニュージーランド（NZ）の小さな町に育った若者は日本へやってきたのか。そちらだ。
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photograph by Takuya Sugiyama
