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育成契約を打診されトライアウト受験を決意

　3年目のシーズン終盤になると若い高卒の選手に先発のチャンスを与えるため、二軍内でも宮台の序列は落ちていた。ロングの中継ぎに配置転換され、だんだんと首元が涼しくなっていく。

「察した通りに自由契約となって育成契約を打診されました。『トライアウトを受けたいです』と話すと『では、育成契約はそれまで待ちましょう』と言ってもらい、それがすごくありがたかったですね。でも正直、球団側から“育成”と言われた時点で迷いました。育成が現時点での評価だとして、それを覆すだけの成長が来年にあるのか。そう問われたら自信を持ってイエスと言えなかったですね。就職もうっすらと頭に浮かびました。僕が今までやってきた3年間を生かすとしたら、別の自由職、自分の名前でできる仕事がいいだろうと。そこで初めて法曹もあり得るかなと思って、先輩の弁護士の先生にお話を聞いたりしました」

　宮台は逡巡した。自分に見切りをつけることは簡単だが、環境を変えることで飛躍的な成長を遂げる選手がいるのも確かだ。日ハムでの3年間は、忸怩たる思いと悔しさだけが残った。もう一度チャンスをつかむためには挑戦するしかない。

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　そうして宮台は、トライアウト受験を決意する。

＜続く＞

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