「2年目の終わりにはクビかなと思いました」東大卒左腕・宮台康平が日ハムで痛感した“レベルの違い”「動物として強いな、って…」埋まらなかった体力差 

「一軍で投げさせてもらったのは嬉しかったし、二軍でも首脳陣はちゃんと見てくれている。フェアな環境だと思いました。1年目のシーズンが終わって秋のキャンプに呼ばれ、2年目は一軍のアリゾナキャンプに呼んでいただいた。首脳陣からの期待は感じていましたし、この経験は生かさないといけない。2年目が勝負。そう考えていました」

「動物として強いな…」クビを予感した2年目

　その2年目に成長曲線を描くはずだったが、一軍登板なしに終わる。最大の要因は基礎体力の差だった。春先は調子がいいのだが、疲れが出たときにコンディションを維持し、高いパフォーマンスを再現することができない。

「今思うと、絶えずがむしゃらに投げていた感じです。二軍の指導陣から『緩急を使ったらどうだ？』とアドバイスをもらったんですが、それが身についたのはヤクルトに行った4年目、5年目あたり。抜いて打たれたらやっぱり後悔するので、思いっきり投げないと怖いんですよね。日ハムでの3年間、僕が超えられなかった壁です。特に夏場はすごくキツくて、体重が何キロも落ちてしまった。やっぱり体力があるやつは強いです。上がっていく選手たちを見て、持って生まれたバイタリティーの違いを感じました。深酒してもちょっと寝れば試合に出て活躍できる。それは練習で涵養されるものじゃない。正直なところ、“動物として強いな”と思っていました」

日ハム時代の宮台康平さん。一軍での登板は2018年の1試合だけだった　©JIJI PRESS

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　宮台は口惜しさを滲ませつつも、感情の揺れ幅を抑えながら話した。

　アスリートとしての根源的なパワーやタフネス。二軍の若手たちと一緒にプレーするなかで、自分にはないものを多くの選手が持っていることを感じていた。

「2年目の終わりにはクビかなと思いました。結局3年目にクビになりましたけど、二軍ってそういう場所なんです。7月末のトレード期限を過ぎて一軍に上がる見込みがないと、いつクビと言われてもおかしくはない。それを念頭にプレーするキツさはありましたね。クビになっても年齢的に25歳とはいえ、停滞している自分と違って就職した東大野球部の同期たちはどんどん忙しくなっているし、不安感はありました」

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