「2年目の終わりにはクビかなと思いました」東大卒左腕・宮台康平が日ハムで痛感した“レベルの違い”「動物として強いな、って…」埋まらなかった体力差 

「野球部カルチャーのノリ」を楽しんで

　また、東大出身の宮台だけに、技術面以外でも純粋に訊きたかったことがあった。

　野球に生活のほとんどを捧げてきた野球エリートたちと、上手くコミュニケーションはとれていたのだろうか。人間は育ってきた環境によって思考も感覚も異なるのが当然で、肌が合う、合わないは如実に出るものだ。だからこそ訊いてみたかった。

「確かに野球部カルチャーのノリというか、ギャップはありました。でもじつは、そういうノリも結構好きで……。2年目に吉田輝星（金足農業）と柿木蓮（大阪桐蔭）が入ってきたんです。彼らは高校野球のスターであり、いい意味でお山の大将。それがすごく面白いんですよ。柿木は『なんで勉強しなきゃいけないんですか。九九なんか知らないっすよ』とか平気で言えちゃう感じ。そんな純粋な彼らと話すのは楽しかった。柿木の名誉のために言っておくと、今はもうすっかり大人になり立派に営業マンをやっています。引退後に会ったら『お前どうした？』というくらいしっかりしていました。そういった成長を見るのも面白いですよね」

「野球エリート」たちとの交流も宮台康平さんにとって楽しいものだった　©Hideki Sugiyama

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　懐かしそうに笑いながら宮台は続ける。

「もちろん自然体でいられるのは大学野球部の同期で、たまにご飯に行ったりすると“やっぱいいな”と思います。でも、僕がいたプロ野球の世界の人たちも面白かった。勢いがあったり、仲間意識が強かったり……。今まで会ってこなかった人たちと接していると学ぶことも多いですし、変に壁を作るのはやめようと。おかげですごく勉強になりました」

　冷静沈着な宮台が嬉しそうに話しているのが印象的だった。年齢も学力も関係なく、ある分野において秀でた人間を素直に認めることこそが、度量の大きさにつながる。人間関係において偏差値など関係なかった。

　1年目、二軍のローテーションに入って試行錯誤しながらピッチングを続けていると、8月中旬に一軍からお呼びがかかり、同23日の東京ドームでソフトバンク戦に先発する。2回に2本の適時打を浴び2点を失うが、走者を出しながらも粘り強いピッチングを見せ、5回2死二塁で四球を出したところで降板。初登板にしては上々の出来だった。

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