“高橋由伸2世”ドラフト上位候補が「3回指名漏れ」の“ナゾ”…「慶應→ENEOS」名門で4番を任された男が「ドラフト年だけ別人」になったワケ 

「大久保監督などからは『（慶應で）きっと最初に呼ばれるよ』と言われていましたし、僕も、少なくとも3位か4位あたりまでに指名されると思っていました。指名漏れした時は頭が真っ白になりましたね。今、冷静に考えれば、確かに走塁や守備が特にうまかったわけではないですし、『各球団の補強戦略に合わなかった』と考えれば、納得できる部分はあります」

慶應義塾大時代は2年時以降、レギュラーに定着。不動の中軸としてチームをけん引した　©JIJI PRESS

　大学でプロ入りを逃した谷田は卒業後、社会人野球の名門・神奈川のJX-ENEOS（現ENEOS）に進んだ。当然のように1年目から4番に座り、社会人でも日本代表を経験した。しかし、ドラフトが解禁された2017年にはまたも指名漏れ。翌年、「プロを目指して野球をするのは今年が最後」と独立リーグの徳島インディゴソックスでプレーしたが、ついにドラフト会議で谷田が指名されることはなかった。

　“由伸2世”がまさか3回もドラフト指名漏れするとは。谷田を知る人も、そして本人も、十数年前には夢にも思わなかった。

「持っている」けど「持っていない」男

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　谷田は記憶に残るプレーが多い「持っている男」だった。ただ、プロ入りについてだけ言えば、とことん「持っていない男」だった。

　特に大学時代は、否が応でも見る者の注目を集める「華」があった。3年春のリーグ戦、8-6で勝ち、6季ぶりの優勝を決めた早慶戦での決勝点となるソロ本塁打は鮮烈だった。4年秋、立教大とのリーグ開幕戦での逆転サヨナラ3ランも印象深い。

　一方、別の試合では3-1で迎えた9回裏、一死満塁の場面で相手のヒットを後逸。サヨナラエラーをするなどの“悪目立ち”もあったが――。そんなご愛嬌も含めて、「持っている」と言わずにはいられない選手だった。

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