ドラフト上位候補から「25歳・無職・貯金ゼロ」に…「給料が翌月払いなら、生活終わってました（笑）」元慶應“高橋由伸2世”谷田成吾の「再出発」

　慶應義塾大時代に続き、社会人野球のJX-ENEOS（現ENEOS）で二度目のドラフト指名漏れを味わった谷田成吾は、社会人3年目のシーズンを控えた2018年の春に、大きな決断を下す。米国挑戦だ。

　きっかけは慶應義塾大時代の仲間で、米国在住経験がある友人からの提案だった。「MLBのトライアウトを受けるチャンスがあるよ」。その友人は、MLB球団のオーナーやスカウトに直接掛け合い、MLBスカウトに向けたショーケースの開催や、マイナーキャンプへの参加の道筋をつけてくれていた。

　しかし、挑戦するためには会社を辞めないといけない。野球の名門だというだけではなく、「プロに行けなかったら、会社員として働き続けたい」という理由もあってJX-ENEOSを選んだ谷田の心は揺れた。

自身が働く渋谷のオフィスでインタビューに応じた谷田　©Shiro Miyake

周囲の反対を初めて押し切って

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　周囲の人間はほとんどすべてがJX-ENEOSに残ることを勧めた。仮にプロ入りできなかったとしても、安定した生活が保障されるのだから当然だ。谷田は慶應義塾大進学もJX-ENEOS就職も、周囲の多数派の意見を頼りにしてきた。だが、この時だけは、人生で初めて「自分がやりたい」という考えを優先させた。

「もともと、25歳を迎える社会人3年目を、プロを目指して野球をする最後のシーズンと位置付けていました。26歳以上でプロ入りする選手は少ないですし、プロに入れないなら早く仕事に専念して、新卒で働く同級生のキャリアに追い付きたいと思っていたので。

　では、最後の1年をどうすれば悔いなく過ごせるか。自分の中では、プロを目指すなら、米国でトライアウトを受ける方が近道だと。チャンスがあるなら受けるべきだと結論づけました」

　渡米費用はもちろん自費だ。自分の貯金だけでは賄えないため、クラウドファンディングを実施した。すると、目標の100万円を大きく超える約230万円の支援が集まった。

「驚いたのは、想像以上の支援をいただけたこと以上に、支援してくださった方のほとんどが、友人や先輩、後輩といった身近な人たちだったこと。自分の挑戦をこれだけ多くの人が応援してくれているのだと実感して、その思いに応えなければと、強く感じました」

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