「バカ野郎、今後一切、こういう発言をするな！」ホークス現監督が叩き込まれた“王イズム”の真髄「王監督じゃなきゃ、こんな強くなっていない」 

　本塁打と打点の2冠を独走中の主砲・栗原陵矢は、1-1の同点で迎えた8回の守備で、先頭打者の日本ハム・野村佑希の三ゴロを処理するも一塁へ悪送球。その後、先発のリバン・モイネロが2死三塁から日本ハムのロドルフォ・カストロに中前タイムリーを打たれ、これが決勝点に。モイネロは好投も実らず、失点2、自責点1で敗戦投手となった。

　その3日前の8月29日・オリックス戦（京セラドーム大阪）でも、3回2死二、三塁から栗原が一塁悪送球。これが失点につながり、先発の大津亮介は6回4失点ながら自責点は0。その試合もソフトバンクは落としていた。

　自らの守備のミスで続けざまに敗れたとあって、1日の試合後、宿舎へ戻るバスに乗り込む前、報道陣の問いに対して、栗原が「何もないです。何とでも書いてください」と言い残したことが、メディアで大きく報じられていた。

打撃では今季キャリアハイを更新する活躍を見せる栗原だが　©Kiichi Matsumoto

王から小久保へ、そして栗原へ伝えられた教え

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　現役時代の小久保にも、実は“同じ経験”があった。

　ある試合で、栗原と同様に、自らの失策が引き金となってその試合に敗れた。

「自分の実力は、あんなもんです」

　その翌日、球場入りすると、小久保は即座に王に呼ばれた。

「本当にこういう発言をしたのか？」

　大きな見出しで、小久保の言葉が報じられていた紙面が、監督室に広げられていた。

「はい、しました」

　小久保が認めるや否や、王は烈火のごとく怒り、そして怒鳴り上げた。

「バカ野郎。我々はファンに夢を売って商売をしているんだ。この記事を読んで、ファンはどう思うんだ？　小久保裕紀という選手に対して、夢を見ることができなくなるんだ」

　その一挙手一投足が、発した言葉が、常に注目される。それが、スタープレーヤーの宿命でもある。その背中を、若い後輩たちが見ている。だから王は、まだ20代半ばだった頃から、小久保に「若手の手本になりなさい」と言い続けてきたのだ。

「今後一切、こういう発言をするんじゃない」

今度は小久保監督が「王からの教え」を伝授する番となった　©Kiichi Matsumoto

　小久保が、その“王からの教え”を、今度は栗原に伝える番だった。

“何とでも発言”の翌日、エスコンフィールドに到着した直後、小久保と栗原は2人きりで向かい合い、話し合ったという。

「監督と僕の話なので」と内容については明かさなかった栗原だが、チームリーダーとしての心得を、改めて説かれたのだろう。そもそも、福井・春江工高時代には、U-18日本代表に選出され、代表チームで主将を務めた経験もある、リーダーの素養を持ったプレーヤーなのだ。

「やっぱり、選手会長としてもそうですし、一人の選手としてもそう。野球以外のところでも、もっともっと自覚と責任を持ってやっていかないとな、とは思いますし、これからしっかり頑張ります」（栗原）

　そうやって、王の思いは、世代を超えて伝えられていく。

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