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「そうですね。私も出産を経験していますが、目指すところがまだまだ先にあるのであれば、それを支えてあげたい、環境を良くしてあげたいと思っています。そこに吉村のスタイルがはまってくれたのであれば嬉しいですね。覚悟のいる決断だったと思うのですが、家族の理解を得て、最善を尽くしながら逞しく頑張っている選手です」

――オリンピックでは元チームメイトの小笠原歩さんとコーチボックスで並んで座りました。

「フォルティウスが代表にならなければ、このスタイルはなかったと思いますし、また2人でオリンピックの舞台に立てたことは感動的でした。スイス代表として活躍したミリアム・オットさんですとか、私たちの年代ではコーチでオリンピックに戻ってくる方が結構いるので歴史を感じるオリンピックではありました」

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――船山さんから見た小笠原さんはどんな方ですか。

「アイスの上ではキリッとスキップとして振る舞っていたと思うのですが、日常では2人で笑い合いながら過ごしてきました。オンアイス以外のところでは気さくで明るく、何でも笑いに変えてしまう人なので、一緒にいると明るい気分になります」

小笠原さんと…どこか懐かしさを

――小笠原さんが横にいると昔に戻ったような感覚になりますか。

「一番フォルティウスを理解してくださっている方ですし、チームメイトとして一緒に過ごしてきた時間があるので、コーチとして迎え入れつつもどこか懐かしさを感じていました」

――ナショナルコーチと選手時代の小笠原さんは違いますか。

「違いますね。私はチームメイトであり、同級生でもあったので面白おかしく過ごしていたことが多かったのですが、コーチとしての目線はすごく学びになりましたし、真面目な面が垣間見えました。コーチボックスで一緒に見ている時に戦術の話をしたり、試合が終わってからもチームの伸びしろについて語り合ったり。小笠原さんからのアドバイスは私たちの財産なので詳しくお話しすることはできないのですが、チームの成長に繋げています」〈下の【関連記事】第1回からつづく〉

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