國母和宏「反省してま～す」事件はなぜ起きたのか…本人が明かした16年前の“腰パン・スキャンダル”のウラ側「プロスノーボーダーとして行ったから…」

　今回は「難敵」なのではないかという杞憂は、最も簡単に雲散霧消した。

　取材場所となった表参道の、とある小洒落たカフェ。夜9時すぎに現れたインタビュー相手は、私が最初に取材の礼を述べると、「こちらこそありがとうございます」と爽やかな笑顔を返してきた。

　目の前に腰掛け、アイスラテを注文した人物は、想像以上に小柄で、顔も小さかった。

日本中からバッシングされた「レジェンド」の素顔は？

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　私と編集者が渡した2枚の名刺は、その男の手によって机の上に上下にきれいに並べられた。かつて「非常識」のレッテルを貼られ、「日本の恥」とまで罵られた1人のアスリートの第一印象は、拍子抜けするほどに、礼儀正しかった。

　ただ、どんなに柔和な表情をしても、切れ長な目だけは、一定の緊張感を湛えていた。

　カズ――。スノーボードの世界では、そう呼ばれ、絶大なカリスマ性を誇る。

　本名は、國母和宏。昨年末、スノーボード業界で最も権威があるアメリカの映像コンクールにおいて「年間ベストビデオパート賞」を獲得した。すべての部門を通し、日本人としては初の受賞だった。『STRONGER』という映像作品の中で、國母が映っている約4分の部分が、受賞の対象となった。

バンクーバー五輪当時の「騒動」を振り返ってくれた國母さん（2016年撮影）　©Asami Enomoto

　そこには、アラスカやカナダの山々で、新雪に覆われた、ほぼ垂直の壁を滑り降りる映像や、崖からジャンプし、その上、複雑な回転技を繰り出す映像などが収められている。しかも、ヘルメットはしていない。「命がけ」という言葉は、比喩ではない。

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