清水邦広39歳現役引退「膝の状態は、だいぶヤバいです」大ケガを乗り越えた“大エース”が最後まで愛された理由「やっぱりバレー、面白いっすよ」 

　困難から逃げず、諦めずに立ち向かう。次はもっと強くなると誓いを立てて前へ進む。振り返れば、「清水邦広」という人間はずっとそれを体現してきた。

　忘れられないエピソードがある。まだ日本代表に初選出される前のこと。当時東海大学1年だった清水は全日本インカレ決勝で筑波大に敗れた。万全の状態で迎えた試合だったにも関わらず、絶不調だった清水のスパイク決定率は2桁にも達していなかった。

　自分が先輩たちの大事な試合をぶち壊した――翌日から清水はひたすら練習した。授業の合間や全体練習の後はもちろん、毎日5キロのランニングも日課になった。強くなるため、壁を破るためにやると決めたらやり抜く。そんな見えない努力と負けん気が、39歳まで現役を続ける清水の土台を築いてきた。

東海大時代の先輩である金子隆行（現・女子バレー日本代表コーチ）と写真に収まる清水邦広　©︎Jun Tsukida/AFLO SPORT

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　決して順風満帆の現役生活ではなかった。良い時ばかりでなく、むしろ苦しい時間のほうが長かったかもしれない。それでも、どんなにボロボロになっても、トスを呼び、壁を越えようと挑み続ける。全員から「決めてくれ」と最後にボールを託される愛すべき大エースだった。

　最後の雄姿を目にできるのは、5月9日から始まるSVリーグのチャンピオンシップのみ。それぞれの中に刻まれた記憶と重ねながら、しっかりと見届けたい。