「あんたは主人公なんだから」古賀紗理那が夫・西田有志との“ルール”を破ってまで伝えたこと「私と結婚してからマジメになりすぎた気がして…」

　現役時代から日本女子バレーボール界の未来を憂いていた。

　エースと呼ばれるポジションで長年日本代表の主軸を担い、主将も務めた。古賀紗理那が掲げる課題は、常に核心をついていた。

「男子は外国籍の監督や超一流の選手が増えて、バレーボールや選手の意識がどんどん変わっていった。でも女子を見ていたり、自分もプレーしている中でどうしてそんなに何も考えず、言われたままやるだけなんだろうと思うことがすごく多かったんです。もちろん私も高校生の頃やVリーグに入ってすぐ、代表に入ってすぐの頃はただ必死で、やるだけで精一杯でしたけど、いろんな経験やいろんな人との出会いで自分がたくさんのことを学んだ。こんな方法もあるんだ、こうやってやればいいんだ、と考えるようになればなるほど面白くなった。でも、周りに対しても同じように求めても、同意されるどころか“紗理那さんは特別だから”で終わってしまう。そういう状況がすごくもったいないし、このままじゃ日本の女子バレーは苦しむと思うんです」

膝が痛くても根性で走る

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　2024年パリ五輪を最後に現役引退した。引退会見で今後について聞かれた時は言及を避けたが、当時から抱いていた夢は2つある。1つは、昔から願い続けた「母になる」ということ。そしてもう1つが、自身が「面白い」と感じたバレーボールの真髄を教え、伝えていくことだった。

現役最後の大舞台となったパリ五輪　©︎JMPA

「トップレベルではなく、中学生や高校生に私がやってきたことや経験したこと、バレーボールを“考える”ということを教えたい。私もずっとシニア（日本代表）でやってきて思うことは、段階が上になればなるほど、『今までこうやってきたから』と人の話を聞かなくなる人が多い。もっと早い段階で必要な知識を得て、吸収することがすごく大切なんじゃないかなって思うんです。たとえばケガをして、膝が痛くても先生から『走れ』と言われたら根性で走る。『決めろ』と言われたら頑張って打つ。でもそもそも『どうやって決めるの？』というのは教えられていないからわからない。私はそれがすごく嫌で、小中学生の頃に監督から『決めろ』と言われ続けるたび、心の中では『じゃあ決め方を言ってみて』と思っていたし、どうやって決めればいいのか、というクエスチョンマークがずっとありました。だから、そういう状況を変えていきたいし、自分自身の経験にプラスして、専門家の人たちに助けてもらいながら、これからにつながる指導をしたいと思ったんです」

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