深津三兄弟の“お兄ちゃん”が初の大舞台へ！ 35歳セッター深津旭弘の遅れてきた全盛期「石川や藍とか若い選手のおかげで…今が一番いい」

　バレーボールネーションズリーグ初戦でイランに3－0とストレート勝ちした男子日本代表。その第1セット、21対11と日本が10点のリードを得た場面で、出番が巡ってきた。

　与えられた時間は最大で3ローテ。限られた出番でも着実に役割を果たそうと、35歳のセッター深津旭弘は手首や肩甲骨を入念にほぐしてコートへ向かった。

　代表チームへの合流が遅れていた石川祐希、髙橋藍らアタッカー陣とのコンビネーションに対し、「まだまだこれから」と漏らしていたが、そんな不安は杞憂に終わる。

　背番号3の高く伸びのあるトスをライトから髙橋がストレートに決めて日本に22点目が加わった。続けて髙橋のサーブからチャンスを得ると、深津はレフトへ。今度は石川が3枚ブロックを打ち破り、23点目をもぎ取った。満員の日本ガイシホールに深津の気迫がこもった声が響く。

「とにかく自分のプレーをしっかりすること。自分のパフォーマンス、持っているエネルギー、人間的な部分も全部出すことがチームのプラスになるなら、チームのために貢献したい。そのためにもとにかくまずはプレーでどれだけ通用するかだと思うので、まずはそこです」

ネーションズリーグ初戦に途中出場した深津旭弘（右から2番目）　※写真をクリックすると、ネーションズリーグ初戦の写真がご覧いただけます

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「僕のピークは、パリですから」

　深津の立ち位置はメインセッターではなく、セカンドセッター。試合で上げるトスは数えるほど。だが、一本、一本に魂を込めることに変わりはない。

　そんな姿勢は、数年前、冗談半分で発していた目標を着実に手繰り寄せている。

 「僕のピークは、パリ（五輪）ですから」

　チーム最年長の35歳のオールドルーキー。円熟味を増した今、ようやく巡ってきたチャンスを噛みしめながら思う。冗談ではなく、まぎれもなく彼のピークはパリ五輪へと向かう今、これからだ、と。

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