「日本代表は良いチームだからだ」敗軍の将トゥヘルvs英記者“険悪会見”後もミックスゾーンでバトル「フォデンはW杯に行くのか？」連呼に本音ポツリ 

「彼はすべてを試した。キャンプでは素晴らしかったと言える。だが、それをピッチで示すのに苦労していた。最近マンチェスター・シティで多くの出場時間を得ていなかった。キャンプに来た時、彼は満面の笑みを浮かべていて、トレーニングでも本当に良かった。だから私は、彼が私たちを驚かせ、同じ気迫と興奮をもってプレーしてくれると思っていたんだが……」

「W杯に…あなたは連れて行くのか？」質問にポツリ本音

　言葉を濁す指揮官に、記者はさらに踏み込む。

「W杯に、彼を連れて行けるか？」

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「可能だ」とトゥヘルは短く答えた。

　しかし、ここで記者は怯むことなく畳み掛けた。

「あなたは連れて行くのか？」

　こう問い直すと返答までに、わずかな間が生まれた。

「彼が来ることが保証されているわけではない」

　トゥヘルがポツリと漏らした本音だった。

記者の“揺さぶり”は続いた

　また別の記者からは、こんな質問があった。

「期待値が少し下がることが、むしろチームにとって好都合なのでは？」

　タレントがそろうイングランド代表について、W杯優勝の有力候補として見る向きがある中で、トゥヘルが「そう見なすべきではない」と言及していることを受けての“揺さぶりともいえる質問だ。それに対してトゥヘルは「ファンとチームのためにポジティブな結果で終えたかった」と表現するにとどまった。

　それでも最後に、トゥヘルは未来に目を向けた。

「最も重要なのは、選手たちがクラブに戻り、シーズンを良い形で終えることだ。そして6月にフロリダで行うキャンプで、適切に準備を進める。シーズンは長い。だが我々はそれを考慮に入れて準備を進める」

　そう語るとトゥヘルは短く「メルシー」と告げ、記者たちの輪から離れていった。

〈サッカー特集：つづく〉